Введение

Операционная система (ОС) - базовый комплекс компьютерных программ, обеспечивающий управление аппаратными средствами компьютера, работу с файлами, ввод и вывод данных, а также выполнение прикладных программ и утилит.
 Попытаемся ответить на вопрос, что такое ОС.
ОС представляет собой интерфейс между пользователем и компьютером
Архитектура большинства компьютеров на уровне машинных команд очень неудобна для использования прикладными программами. Например, работа с диском предполагает знание внутреннего устройства его электронного компонента – контроллера для ввода команд вращения диска, поиска и форматирования дорожек, чтения и записи секторов и т. д. Ясно, что средний программист не в состоянии учитывать все особенности работы оборудования (в современной терминологии – заниматься разработкой драйверов устройств), а должен иметь простую высокоуровневую абстракцию, скажем представляя информационное пространство диска как набор файлов. Всем этим занимается операционная система. Таким образом, операционная система представляется пользователю виртуальной машиной, с которой проще иметь дело, чем непосредственно с оборудованием компьютера.
Операционная система менеджер ресурсов
Операционная система, как менеджер ресурсов, осуществляет упорядоченное и контролируемое распределение процессоров, памяти и других ресурсов между различными программами.
Представим, к примеру, что произойдет, если несколько программ, работающих на одном компьютере, будут пытаться одновременно осуществлять вывод на принтер. Мы получили бы мешанину строчек и страниц, выведенных различными программами. Операционная система предотвращает такого рода хаос за счет буферизации информации, предназначенной для печати, на диске и организации очереди на печать.
Операционная система защитник пользователей и программ
Если вычислительная система допускает совместную работу нескольких пользователей, то возникает проблема организации их безопасной деятельности. Необходимо обеспечить сохранность информации на диске, чтобы никто не мог удалить или повредить чужие файлы. Нельзя разрешить программам одних пользователей произвольно вмешиваться в работу программ других пользователей. Нужно пресекать попытки несанкционированного использования вычислительной системы. Всю эту деятельность осуществляет операционная система как организатор безопасной работы пользователей и их программ.
Операционная система как постоянно функционирующее ядро
Можно дать и такое определение: операционная система – это программа, постоянно работающая на компьютере и взаимодействующая со всеми прикладными программами. Как мы видим, во многих современных операционных системах на компьютере постоянно работает лишь часть операционной системы, которую принято называть ее ядром.
Таким образом, мы видим, что операционные системы создают интерфейс между пользователем и компьютером, распределяет ресурсы, предотвращая хаос в информации, защищает информацию пользователя и постоянно взаимодействует со всеми прикладными программами на компьютере пользователя.
Актуальность операционных систем неоспорима, ведь они дают возможность работать на ЭВМ широкому спектру пользователей. Примечательно, что с каждым новым поколением операционных систем к пользователям, предъявляется всё меньше требований к их знаниям в области информатики.
На текущей момент в мире существует огромное количество операционных систем. Рассмотрим тройку мировых лидеров,  по данным компании Net Applications в декабре 2007 года рыночная доля операционных систем Windows в мире составляла 91.79 %, Mac OS — 7.31 %, GNU/Linux — 0.63 %.